Le coming-out est le processus par lequel un gai ou une lesbienne reconnaît et plus généralement accepte son orientation sexuelle.
Cette phase d'acceptation peut être vécue de façon différente selon les individus, leur âge, leur caractère, leur place dans la société ou au sein d'un groupe, ou encore selon leur religion et leur appartenance ethniques. Mais chaque personne est libre de savoir quand il souhaite dévoiler sa sexualité, c'est une décision individuelle prise lorsque la personne se sent prête.
Mais bien souvent la peur des discriminations, des insultes, de l'abandon ou du rejet poussent les homos à rester cachés. Les jeunes ont peur de l'intolérance de la part des membres de la famille, d'être chassés du toit familial, d'être référés en psychothérapie voire même d'être molestés. Au-delà de ces craintes toutefois, de nombreux jeunes, ne craignant pas les représailles de leur famille, se sentent coupables de décevoir les espoirs de leurs parents ou les plans que ceux-ci nourrissaient à leur égard.
Prendre conscience de son homosexualité représente l'étape clé de la vie gaie.
Cependant ce processus de reconnaissance de l'identité gaie se fera de nombreuses façons dans le temps, dans l'environnement et dans la société. Le processus commence d'abord par une prise de conscience personnelle, suivie du dévoilement à un cercle de personnes de plus en plus étendu. Ce processus peut compter plusieurs étapes bien définies comportant toujours des incertitudes. Les adolescents décrivent parfois cette cristallisation de l'homosexualité tout simplement comme une prise de conscience. D'autres ne se disent « sortis du placard » qu'au moment où ils ont abordé la question avec des intimes ou encore s'ils ont actualisé leur orientation dans un mode de vie gaie.
La phase d'acceptation de l'orientation sexuelle varie selon les individus, et les plus ouvert agrandissent plus rapidement le cercle des personnes qui « savent », et développent une véritable identité sexuelle qu'ils n'hésitent plus à exposer ouvertement à la famille, aux amis, aux collègues et même aux personnes inconnues. Chaque personne trouve un équilibre personnel pour déterminer dans quelles circonstances elle dissimulera son orientation et celles où elle la dévoilera.
Mais l'équilibre trouvé au cours de l'adolescence n'ai parfois pas définitif et il est peut-être susceptible de varier, selon les personnes.
II semblerait qu'une dizaine d'étapes précèdent " le processus de sortie" que l'on définit généralement comme l'identification de soi comme homosexuel, le dévoilement aux autres et l'affirmation de soi comme personne homosexuelle.
Ces étapes, qui peuvent d'ailleurs se vivre dans un ordre tout à fait différent et qui ne sont pas nécessairement toutes vécues pour une même personne, sont
1- Sentiment d'être différent (entre 9 et 13 ans);
2- Période d'isolement;
3- Recherche d'information sur l'homosexualité;
4- Premiers attouchements sexuels,
5- Reconnaissance de son homosexualité (entre 13 et 1 7 ans);
6- Préparation du terrain : poser des questions, tester les réactions, etc.;
7- Recherche de pairs pour fins d'amitié;
8- Modifications relationnelles ou comportementales,
9- Révélation d'indices et de sous-entendus par rapport à son orientation sexuelle;
10- Scénario de sortie : dévoilement de son orientation sexuelle.
Comment le dire aux parents?
Tous les parents sont différents. Certains ne changent jamais d'idée et ne tolèrent aucunement la remise en question ou la différence. D'autres se montrent raisonnables et compréhensifs. D'autres se situent entre ces deux extrêmes en ayant des réactions qui dépendent des situations ou des sujets.
Selon votre relation avec vos parents, et la façon dont ils vous parlent et vous écoutent, vous avez pu vous faire une idée de leurs opinions sur des questions comme l'homosexualité et de la réaction qu'ils auraient face à un homosexuel. Avant de prendre la décision de dévoiler votre orientation sexuelle à vos parents, vous devez vous poser un certain nombre de questions :
Êtes-vous à l'aise par rapport à votre identité sexuelle?
Êtes-vous proche de vos parents?
Dépendez-vous de vos parents, financièrement ou affectivement?
Avez-vous un réseau d'amis ou de personnes pour vous aider ?
Avez-vous beaucoup de choses à dire et vous sentez-vous capable de les dire à vos parents?
Essayez de répondre à ces questions le plus honnêtement possible et rappelez-vous qu'il est important de voir vos parents de la manière la plus objective possible avant de prendre la décision de leur parler franchement...
Par ailleurs, il est possible qu'à cause de certains événements dans la vie de vos parents, il soit difficile de parler ou de discuter de votre identité sexuelle avec eux. L'heure du dîner, la période des vacances, les réunions familiales ne sont peut-être pas les meilleurs moments pour leur annoncer la nouvelle.
Mais il se peut aussi qu'il s'agisse d'occasions idéales pour le faire, en fait, vous seul le savez.
Certaines personnes sont d'avis que le meilleur moyen est de passer le message indirectement, en en parlant par exemple à un frère ou une s½ur, une tante ou un ami de la famille, ou en écrivant une lettre adressé à l'un des deux parents ...